近日，The Athletic发表了专题文章，分析了曼城在英超赛季后半程的强势逆转传统及其对当前争冠形势的影响，表示阿森纳虽暂居榜首，但必须警惕瓜迪奥拉球队在圣诞节后展现的“恐怖加速能力”，这支曾经四次后程发力夺冠的球队，正再度悄然迫近，准备在漫长的联赛马拉松中发动致命追击，以下为专题文章。
在上周六阿斯顿维拉最后时刻绝杀阿森纳之后，亨利对许多枪手球员失望地瘫倒在草坪上的情景感到担忧。
他在CBS体育节目中说：“当他们在最后时刻丢球时，每个人都倒在地上，好像失去了什么似的。你们只是输掉了一场比赛。就像赢球并不意味着你们就能赢得一切一样。但是（阿森纳）客场输给了维拉，每个人都倒下了，好像我们失去的东西比实际失去的更重要。”
在亨利看来，阿森纳必须意识到，这只是由38场比赛组成的漫长英超赛季中的一场比赛，仅占总赛程的2.63%。
尽管他的老东家在过去三个赛季都未能最终夺冠，每次都屈居亚军，但维拉公园球场发生的事件可能表明他们需要找到一些正确的视角。
但是，如果正是这种“视角”让所有这些阿森纳球员跪倒在地呢？
他们知道自己失去的不仅仅是一场比赛。曾有机会在英超积分榜上将领跑优势扩大到接近追赶集团的两倍，但过去五场联赛仅赢两场的战绩，突然给了曼城将分差缩小到两分的机会。曼城抓住了机会，几小时后以3-0轻取桑德兰。他们当然做到了。
如果说有什么触发了阿森纳的焦虑，那将是排名第二球队的身份。他们再清楚不过，在冠军争夺战中，曼城是令人生畏的追赶者。
在瓜迪奥拉在曼城完成的九个赛季中，只有三个赛季他们没有参与冠军争夺——他的处子赛季2016-17年（他们获得第三名，落后冠军切尔西15分），利物浦在2019-20年轻松夺冠（曼城获得亚军，但落后18分），以及斯洛特去年在安菲尔德俱乐部上任首年便夺冠（曼城再次排名第三，落后13分）。
其他六个赛季呢？他们每次都能最终胜出。其中两次，他们早早便遥遥领先。然而历史表明，他们习惯于让其他人领跑，然后在最后直道上无情地完成超越。
“我们赢得了六次英超冠军——其中四次是在一月或二月时我们还落后的情况下，”瓜迪奥拉在回应关于他们最近对阵富勒姆时（比赛第60分钟前曾四球领先）那场5-4的混乱胜利并非冠军之师表现的言论时告诉记者。“赢得英超冠军的球队是那个（在整个赛季中）不断成长的球队。”
2018-19赛季便是如此，当时曼城在最后14场联赛中全胜，以1分优势力压利物浦夺冠。2022-23赛季，他们从二月到五月保持了16场不败（包括15场胜利），扭转了一月份时落后领头羊阿森纳8分的局面（阿森纳那个赛季共领跑248天）。次年，他们在进入四月时还落后于阿森纳和利物浦，但随后取得九连胜，率先冲线。
唯一一次在后19场比赛比前19场比赛失分更多但仍夺冠的是2021-22赛季，他们也在最后一天顶住了利物浦的挑战。尽管如此，从新年开始到赛季结束的18场联赛中，他们总共也只丢掉了11分，仅输一场。
这些都是曼城势不可挡的赛季，一旦他们挂上五档，便似乎无人能及。
下图中的数字显示，他们的积分往往在赛季中期后飙升，并且其基础是防守端逐渐稳固。瓜迪奥拉会利用上半赛季的经验教训来填补漏洞，为另一座冠军铺平道路。
这已不是2023年残酷追赶阿森纳的那支曼城队。那支球队的三分之二球员已被出售。这台机器有了许多新部件，运作方式也已不同，但它仍然拥有大量经验丰富的赢家。鲁本-迪亚斯、伯纳多-席尔瓦、福登和哈兰德都曾不止一次随曼城赢得英超冠军——有些甚至多达五次。
这支曼城是否拥有同样的能力，同样的韧性，能够连续数月保持专注？这将决定阿森纳（目前仍是最大热门）在寻求结束长达21年的国内顶级联赛冠军等待时，是否会被迫汗流浃背直到最后一刻。
这很可能始终是一个曼城需要后来居上的赛季。
他们本赛季的准备工作因参加六月和七月的世俱杯而缩短（夏训仅19天，而前一年夏天是34天），并且自一月份以来需要整合10名新援。
他们的季前准备基于与以往相同的动机，即让球员在赛季最后几个月达到巅峰。熟悉曼城规划和方法的消息人士（他们要求匿名以保护关系）告诉The Athletic，他们的工作安排和节奏背后有科学依据，以避免倦怠并确保状态的持久性。
在周三于伯纳乌2-1战胜皇家马德里的欧冠比赛前，瓜迪奥拉再次强调，目前这个阶段的目标仅仅是保持与榜首的接触。他说，发力的时候会到来，但赛季是“过山车”，在这些冬季月份里，他寻找的只是球队每月整体上有所改善的迹象。他从目前的团队中看到了足够的东西，相信“我们会达到那个高度”。
他的队长伯纳多强调，关于赢得冠军所需的积分，心态可能已经发生了变化。在与克洛普的利物浦竞争的那些赛季，标准被提高到了至少38场90分。这位葡萄牙中场暗示这次情况将不同，他预测从现在到五月，曼城和阿森纳都会丢掉"很多分数"。
“这不会让人感到意外，”他在周一赛前新闻发布会上说。“我们的主要目标是做好自己。如果我们做到这一点，我们知道我们有很大的机会去争夺冠军。确实，我们（在曼城）的球队总是在赛季后半段表现好得多。希望这次再次发生，因为我不认为我们这个赛季表现糟糕，但在一些比赛中，我们的表现没有达到应有的水平。”
“我们期待着到达那些阶段，那时（我们的状态）会比八月或现在好得多。我们已经看到了进步；我们踢得、表现得比第一个国际比赛日（九月）前好多了。我们输给了布莱顿和托特纳姆热刺（在八月），以我们水平而言不可接受的表现输掉的，所以我们正在一天天进步。”
我们尚未看到他们达到全速，但瓜迪奥拉现在已经在大多数位置上确定了他的首选阵容。福登、谢尔基、杰里米-多库和哈兰德组成的进攻四人组之间正在形成一种令人生畏的协同效应。
过去三场英超比赛打入11球，使得他们本赛季至今15场比赛总进球数达到35个，比联赛进球第二多的阿森纳多7个。联赛积分榜的“进球数”栏目是预测球队整个赛季能获得多少积分的最准确指标，很难想象曼城不会在这个榜单上名列前茅。
瓜迪奥拉比往常更多地坚持使用这套首选阵容，也许只是为了现阶段能跟上节奏，但在下半赛季，他肯定需要信任他更广泛的阵容。球员轮换及其带来的休息，一直是曼城在赛季后半段表现出色的关键支柱。
在2025-26赛季进行到40%的节点，曼城正紧咬着阿森纳。
他们刚刚在马德里取得了本赛季第一场真正具有宣言意义的胜利，但如果周日他们也能在客场战胜水晶宫，那将向阿森纳（他们前一日将在主场对阵垫底的狼队）发出信号：他们不可能毫无压力地结束漫长的冠军荒。
他们将必须成为有史以来第一支在英超奖杯的激烈争夺中击败瓜迪奥拉执教的球队的球队。
瓜迪奥拉深知这里有心理伤痕可以触碰——过去三年中他有两次在最后阶段超越了阿森纳。确保届时曼城仍在触手可及的距离内，正是他的目标。
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